La historia cuenta los avatares en dos momentos históricos de Talara. En la etapa de la ciudad ocupada por la empresa norteamericana (Así es la pena en el paraíso) Y la segunda etapa, la ciudad luego de la nacionalización por una gobierno militar de izquierda (Así es la alegría en el infierno). La novela tiene varios niveles. El enfrentamiento de la modernidad con la pre modernidad, el chamanismo. Mito e historia. Pero también es una novela de realismo urbano, de los cambios de un mundo. Es una novela en que la ciudad es un universo que el discurso narrativo intenta totalizar. Por la multitud de personajes, por las combinación de diversos estilos, por la extensión de la novela. (510)