Por medio de las cartas personales ubicadas en el Archivo Histórico Riva Agüero, se reconstruye parte de la vida sentimental del gran historiador limeño. En ella destaca la relación amorosa que sostuvo con la guapa chorrillana, María Emilia Heudebert. Historia trágica, pues ella murió muy joven y esperando a su querido José, quien estaba en Europa y pensaba cortar esa relación. Con este pequeño estudio, que cuenta con un sabroso prólogo de Ismael Pinto Vargas, se descarta la maliciosa especie acerca de la supuesta homosexualidad de Riva Agüero.(60)