La historia está ubicada entre Babilonia y Persia, en los comienzos de la expansión árabe en la región, esta novela fabula la invención del ajedrez (bautizado aquí como Shatranj, es decir "Juego de los reyes") a cargo de la hermosa princesa Deyazad y el artesano (a la vez que matemático) Berniz, ambos enamorados y enfrentados con las barreras y la intolerancia de su tiempo. El prólogo sostiene que la novela es, en realidad, un antiguo manuscrito traducido por José de Piérola, de una "traducción" realizada por un arqueólogo británico. (220)