Este libro explora la penetración y participación de las prácticas culturales de las clases populares en la definición de una identidad cultural en el Perú. A raíz de diversos fenómenos ocurridos en las últimas décadas, como la violencia, la migración interna e internacional, la difusión de los medios de comunicación y la movilidad social, sectores históricamente marginados por factores geográficos, económicos, raciales y de género, han adquirido un mayor perfil dentro del concepto de "lo nacional", llevando a una redefinición de lo que es "la cultura peruana" o "la identidad peruana".
David Wood, analiza separadamente tres aspectos en los que los personajes populares han ganado un amplio terreno en el Perú: la literatura, el fútbol y las artesanías. El libro concluye sosteniendo que probablemente el Perú se esté reencontrando por fin con una imagen multirracial y multicultural, que le es más propia que el tradicional antagonismo entre lo andino y lo occidental, que fue la visión dominante del conflicto cultural en la primera mitad del siglo XX. (380)