La novela presenta el drama de la comunidad de Rumi en su desigual lucha contra el poder gamonal, representado por Alvaro Amenábar. Los gamonales quieren despojar ala comunidad de sus tierras y para ello cuentan con la ley, el dinero y la violencia. Los comuneros, a pesar de contar con la justicia y la razón, no pueden resistir los embates de la ambición gamonal. La ocupación de la comunidad es inminente. La suerte de los comuneros está echada. Y es allí donde surge la trágica moraleja de que fuera de la comunidad, que es su ancestral tierra, podrán ir a muchas partes porque el mundo es "ancho", pero en todas partes se sentirán perdidos y extraños porque el mundo también es "ajeno".
Con esta novela, su autor ganó el Concurso Latinoamericano de Novela en 1941 y pasó a formar la vanguardia de la novelística latinoamericana. El interés por esta obra se ha incrementado con el correr del tiempo y ya ha sido traducida a cuarentiséis idiomas modernos.