Antología precedida de una breve reseña, donde se examina los antecedentes y las circunstancias (la independencia del país) en que nace este género literario, y pasa revista a sus principales representantes.
El costumbrismo ha sido visto generalmente como un esfuerzo por reconocer y describir la realidad del país, después de creadas las repúblicas hispanoamericanas. Indudablemente, es algo más. En realidad, es el primer intento de autoidentificación regional y nacional. "Se podría decir que esta literatura es la expresión de la naciente burguesía rural y urbana, el testimonio de su esfuerzo por comprender su entorno cultural". O, como anota Carlos Mansivais, es el "molde imprescindible para averiguar nuestra identidad" . Más que por su valor literario, interesa por su significación histórica y social.
Los autores antologados son Felipe Pardo, Manuel Ascencio Segura, Ramón Rojas y. Cañas, Manuel Atanasio Fuentes y Abelardo Gamarra. Se considera, además, a los posibles predecesores: Alonso Carrió de la Vandera y José Joaquín de Larriva y a los autores colindantes: Flora Tristán y Ricardo Palma. El libro incluye solamente los cuadros y artículos de costumbres, prescindiendo del teatro, la poesía y la narrativa. (Manuel Baquerizo)
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