Este libro tuvo su origen cuando un grupo de profesores y estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison comenzamos a conversar sobre cuán difícil era alcanzar una comprensión profunda de los orígenes, las dinámicas sociales y las consecuencias de la agonía política que azotó al Perú en la década de 1980 y comienzos de la de 1990. La frustración , el apremio y la oportunidad jugaron, todos, un papel en nuestras discusiones. La frustración su rgía de una sensación de que nuestro conocimiento heredado y los marcos intelectuales disponibles resultaban inadecuados para alcanzar una comprensión profunda y multifacética. El apremio se debía a la sensación de que el Perú y los peruanos estaban viviendo un gran desastre y un periodo formativo decisivo; estas condiciones parecían exigir, casi como prioridad ética, que hiciéramos un esfuerzo por mejorar la comprensión y la interpretación de la historia reciente peruana. También surgió un sentido de oportunidad. Varios intelectuales y activistas peruanos jóvenes se habían formado intelectualmente justo durante los años de guerra de su país. De ser integrados a una colaboración cuidadosamente diseñada y multigeneracional, su conocimiento de la realidad y su flexibilidad analítica podrían tal vez producir el conocimiento y el análisis fresco que parecía ser tan urgente.