Esta novela narra la Guerra de los Canudos, rebelión liderada por el fanático religioso Antonio Consejero en el Brasil de fines del siglo XIX contra el régimen autoritario que dio la espalda a la gran masa popular. La ceguera, la crueldad, la intolerancia, pero también la solidaridad y el amor encarnan en una historia y unos personajes inolvidables que hacen de esta obra una dolorosa metáfora de la condición humana.