En las últimas décadas del siglo XX, la ficción histórica se ha convertido en la tendencia más frecuentada -y acaso en la más vital- de la literatura latinoamericana. Para evaluar el carácter y la trayectoria de este subgénero en América Latina, Peter Elmore estudia aquí cinco de sus manifestaciones más importantes:
El siglo de las luces, de Carpentier; Yo el supremo, de Roa Bastos; La guerra del fin del mundo, de Vargas Llosa; Noticias del Imperio, de Fernando del Paso, y El general en su laberinto, de García Márquez. Todas ellas hallan su materia narrativa en la construcción de estados nacionales en el siglo XIX latinoamericano y exploran las encrucijadas de la modernidad y los avatares del deseo utópico en nuestros países, afinidad que permite discutirlas en conjunto y definir sus poéticas. Contestatarias y críticas -dice Elmore- estas novelas "al reivindicar la crisis como categoría central del saber y el quehacer de la historia, socavan la fe en el origen apoteósico de la nación y la certeza en el carácter esencial y metafísico de la identidad nacional".