Los últimos días de dominio españolen el Perú y las enfermizas pasiones que suscita a su llegada al oficial patriota Silvano Martel, agobian a la familia del visitador Artemio de Aspadante. La melancolía y la abnegación extremas de su hija Rósula, los presagios de fatalidad de su esposa y las pulsiones amorosas que llevan a dos hermanas a una disputa, sin descanso se precipitan sobre una acaudalada familia, casi en paralelo con el sombrío escenario que se cierne sobre los Andes centrales en los días previos a las botellas que definirán la independencia.