César Fonseca, a quien este libro rinde homenaje, se destacó entre los científicos sociales peruanos debido a sus estudios alrededor de la comunidad campesina. Su tesis doctoral, Sistemas económicos en las comunidades campesinas del Perú, que da nombre a este volumen, constituye un clásico sobre la materia.
Enrique Mayer, coautor y promotor de este libro, compartió con Fonseca proyectos de investigación en los años 70 y 80. Su colaboración se plasmó en Sistemas agrarios en la cuenca del río Cañete, un texto que marcó época al dar a conocer patrones de uso de la tierra hasta entonces desconocidos. Por su parte, "De la hacienda a la comunidad", que se ocupa de Paucartambo, en el Cusco, es un texto redactado por Mayer a partir de más de 100 páginas de notas de campo dejadas por Fonseca. Adicionalmente, Mayer aporta dos ensayos propios, "Cultura, mercados y economías campesinas en los Andes" y "Comunidades, ecología y desarrollo".