El libro descubre algunos aspectos de la sociedad limeña, a raíz del escándalo suscitado por la representación artística de la bailarina suizo-argentina Norka Rouskaya en el Cementerio de Lima, en 1917, episodio que involucró a algunos destacados escritores y periodistas de entonces, señaladamente a José Carlos Mariátegui y a César Falcón. Stein en este libro no se conforma con hacer una reconstrucción del sonado episodio sino que ofrece el análisis de la conducta expresada por la sociedad limeña, a través de sus voceros representativos, y destaca cómo este incidente crítico permite apreciar algunos rasgos sustantivos de la personalidad de José Carlos Mariátegui en la evolución de su trayectoria política y social.