Este libro, a través del análisis del funcionamiento del tributo colonial en el Alto Perú, examina su incidencia en los ingresos del Tesoro Real y las modificaciones que provocó en la estructura de los pueblos indios. El estudio de la dicotomía entre indios originarios e indios forasteros, que nace de la presión conjunta del tributo y de la mita, constituye en este contexto el principal aporte del autor, porque muestra las raíces históricas de la profunda diferenciación campesina y permite comprender su proyección en la América andina actual.