El discurso andino en Los ríos profundos,  nos recuerda que en la novela de José María Arguedas, publicada en 1958, la prosa aparentemente simple, sus capítulos descontinuados y la profusión de cantos confunden a un lector inadvertido. A la crítica peruana le costó inicialmente reconocer su valor y buscaron clasificarlo. Para Mario Mantilla, ubicar a esta obra en el espectro de la literatura indigenista o neoindigenista no logra acercarnos a su trascendente significado, porque hay un discurso cifrado que contiene un orden de valores, una ética y una moral singulares, distintos al del discurso hegemónico. Por ello, propone un análisis que permita anclar la identidad peruana y latinoamericana en su verdadera raíz.