El texto introduce la discusión conceptual sobre la descentralización y el desarrollo local. Se presentan los procesos de descentralización en marcha en Bolivia, Ecuador y Perú, estudiando los criterios empleados para la determinación de las unidades territoriales y sus repercusiones sobre las realidades locales, la situación de los actores participantes y los requisitos institucionales para facilitar el proceso. Presenta el método de planificación estratégica participativa para el desarrollo local. Se pone de relieve la fuerza que posee la participación ciudadana, no sólo para realizar los acuerdos sino para renovar la forma de hacer política, cada vez más basada en la concertación entre la sociedad y las autoridades y cada vez menos asentada en sólo el poder de la autoridad.