Este libro muestra cómo las historias influyen en la idea de nación. El texto analiza cuatro modelos de interpretación de la historia que han servido (y sirven aún) de base para entender la nación peruana. Más que una nación, los primeros textos históricos buscaban entender el país como una patria con elementos étnicos y culturales distintivos y es solo en la segunda mitad del siglo XIX cuando la historia se empezará a escribir con contenidos nacionalistas aunque sin dejar por ello de considerar al Perú como un país fragmentado según sus razas y culturas. Los Comentarios reales del Inca Garcilaso (1609 y 1617) inician el debate mostrando un país cuya historia tiene al Cusco como su escenario principal desde tiempos muy antiguos y que la conquista española no solamente no ha modificado sino que lo ha confirmado. A esta poderosa idea cusqueñista se le opondrá una tendencia que busca subrayar el papel de Lima y la costa en la historia peruana, idea que se consolida con la Lima fundada de Pedro Peralta Barnuevo (1732). Los otros dos paradigmas o modelos estudiados pertenecen a Sebastián Lorente y Mariano Felipe Paz Soldán. Lorente busca ser inclusivo en su historia del Perú (1866) que considera como parte de la historia occidental y cristiana; mientras que Paz Soldán restringe la historia peruana a lo hecho desde la Independencia (1868-1874).