La participación popular en los procesos de independencia de América Latina ha sido el tema de un profundo debate en la historiografía desde la década de los setenta. Esa discusión es tanto más intensa cuando se trata de la intervención de la población nativa y afrodescendiente de sociedades multiétnicas, como la de los Andes o de Mesoamérica, en esas gestas. En efecto, desde el sur del Río Grande hasta la Araucanía la acción de esos grupos estuvo caracterizada por la ambivalencia, expresada en la adhesión o en el rechazo del ejército patriota o del ejército realista, y en el respaldo o en la resistencia a las promesas contrapuestas de los exponentes de las fuerzas en conflicto.
La población india, mestiza y negra fue la más importante en términos demográficos y su fuerza de trabajo fue el sustento del orden colonial. En este libro, connotados especialistas examinan por primera vez de manera sistemática el papel que dichos grupos sociales desempeñaron en la transición al nuevo sistema republicano y en el derrotero político de varios países de la América andina.