Los periodos de violencia política y represión estatal tienen efectos y consecuencias sobre el tejido social, las subjetividades y las instituciones. ¿Qué ocurre en los años posteriores con el tratamiento de ese pasado? ¿Cómo se elaboran las huellas, los recuerdos y los silencios? Estas son las preguntas que la autora intenta resolver para encontrar algunas herramientas que contribuyan a pensar y analizar las presencias y sentidos del pasado. Ello se realiza desde distintos niveles y planos: en lo político-institucional y en lo cultural, en lo simbólico y en lo personal, en lo histórico y en lo social, a partir de tres premisas centrales. Primero, entender las memorias como procesos subjetivos, anclados en experiencias y en marcas simbólicas y materiales. Segundo, reconocer a las memorias como objeto de disputas, conflictos y luchas, lo cual apunta a prestar atención al rol activo y productor de sentido de los y las participantes en esas luchas, enmarcados en relaciones de poder. Tercero, reconocer que existen cambios históricos en el sentido del pasado, así como en el lugar asignado a las memorias en diferentes sociedades, climas culturales, espacios de luchas políticas e ideológicas.
Anclada en la experiencia de América del Sur pero con diálogos con otras partes del mundo, Los trabajos de la memoria plantean la revisión de certezas y verdades para, a partir de ello, repensar el campo de las memorias en sus diversos aspectos.