Ganadora de un concurso literario en 1935 en Chile, ésta, que fue su primera novela, se originó en un cuento llamado “La Balsa”, transformado luego en novela corta (Marañón), para finalmente llamarse “La serpiente de oro” en la que relata la vida de los nativos a orillas del Marañón, imponente río de la selva peruana, del cual se sabe que contiene recursos auríferos, pero que desgracias acarrea. La prosa sobria como narrador de Alegría atrapa al lector, en tanto que los diálogos de sus personajes, es rescatable la oralidad de los cholos balseros del caserío de Calemar, a pesar del altisonante vocabulario pero que es parte de su idiosincrasia. El relato, a través de diversas voces, continúa contándonos sobre la vida de los cholos balseros, los cuales trasmiten su oficio de generación en generación. Alegría tuvo la oportunidad, durante su infancia, conocer de cerca esta realidad de la ceja de selva y la sierra, vivencias que luego los plasmaría en sus posteriores obras como "Los perros Hambrientos" o la extraordinaria novela "El Mundo es Ancho y Ajeno".
"La Serpiente de Oro" sería nuevamente el germen dentro de la carrera del escritor, para la parte dedicada a la selva, que se encuentra en la novela "El Mundo es Ancho y Ajeno". (160)