Denis Sulmont ubica el pensamiento del sociólogo francés —que planteara la sociología de la acción como vigoroso llamado a asumir la perspectiva del sujeto y del actor humano en medio de la efervescencia histórica— en el centro de toda reflexión en torno al individuo en la actualidad.
La reflexión de Alan Touraine, recuerda Sulmont, brota en medio de una irrupción permanente de acontecimientos: la industrialización y el movimiento obrero; las luchas anti-coloniales y la constitución de nuevas naciones; mayo del 68; el advenimiento de la sociedad post-industrial; la ecología; movimientos de mujeres; la caída del muro de Berlín; la llegada y salida de la estatua de la libertad de Tiananmen; la revolución de la tecnología de la información y comunicación; la globalización; la afirmación de las identidades y los derechos culturales; etcétera.