La relación entre movimientos sociales y pobreza subyace a varias y diversas interpretaciones, y se encuentra en el centro de discusiones políticas —con frecuencia bastante cáustica— en el Perú contemporáneo. En este libro, los autores realizan un mapeo de los movimientos sociales para ver qué tan relevantes son para la reducción de la pobreza y cómo esta les afecta. Así, sobre la base de este mapeo se profundiza el análisis con tres estudios de caso para explorar las relaciones entre los movimientos y la pobreza: el movimiento indígena (con un foco de atención en las disputas en torno a la industria extractiva en Loreto); el movimiento de derechos humanos (con énfasis en el tema de las reparaciones para las víctimas del conflicto armado interno del Perú, en el ámbito nacional y en Ayacucho); y el movimiento popular de mujeres urbanas en torno a la nutrición y la seguridad alimentaria en Lima Metropolitana. La unidad de análisis para los estudios de caso fue el movimiento como un todo, poniendo énfasis en las formas en las que ha interactuado o no) con temas de pobreza.
En las conclusiones del estudio, se analizan los ámbitos en los que están activos los movimientos sociales peruanos, las diferentes formas en las que se relacionan con el Estado y los factores que influyen en su habilidad para incidir en la política pública. Se examinan también las formas en las que los movimientos están involucrados en los debates sobre la pobreza, observando que (con ciertas excepciones) ellos tienden a centrarse en temas sobre ciudadanía, derechos e inequidades históricas, más que en la pobreza material.