Este trabajo está dedicado al estudio de un conjunto de poblados indígenas - conocidos colonialmente como "lipes" - que habitaban en un sector del altiplano meridional andino, en los bordes del salar de Uyuni y hacia el sur del mismo.
En el altiplano meridional andino, en los bordes del salar de Uyuni, se desarrolló un singular grupo étnico durante la época inca y el periodo colonial conocido bajo el nombre de Lipes.
La palabra tenía diversos significados para quienes en el siglo XVI la oían. Los incas describieron al grupo como salvajes o “gente ruin“. Los españoles renegaron muchas veces de ellos porque abandonaban sus pueblos de reducción, se negaban a servir en Potosí o, simplemente, porque no “servían ni a Dios ni al Rey”.
En ‘Gente de la tierra de la guerra. Los Lipes en las tradiciones andinas y el imaginario colonial’ estos juicios de valor se reconocían según su autor José Luis Martínez, en lo que llama discursos identitarios o etnificadores, conjunto de prácticas sociales y de discursos que operaban en el siglo XVI tanto por andinos como coloniales. Es decir, “todos aquellos relatos que se refieren a los otros en tanto que sociedades diferentes”.
El autor explica en ese sentido que al hacer mención a los lipes, los atacamas, los aymaras o a otro grupo étnico se les otorga o reconoce un nombre, una denominación constitutiva de un conjunto identitario; pero también se los caracteriza desde un punto de vista cultural, se los diferencia, en suma se los “etnifica”.