Esta novela breve, destinada principalmente al público juvenil, está ambientada en la selva amazónica —al este de Requena, cerca de la frontera con el Brasil— en los tiempos del boom del caucho, a fines del siglo XIX y principios del XX. Un tiempo, en el que, según refiere Ciro Alegría, «la ley estaba escrita en el cañón del fusil».
La novela narra las peripecias de Augusto, joven oriundo de Chachapoyas, un muchacho soñador que se interna en las profundidades de la selva para trabajar en la extracción del caucho. En este territorio distante y misterioso, donde los hombres deben enfrentarse a una naturaleza indomable, los peones y las poblaciones indígenas son víctimas de la despiadada explotación de los caucheros.
Augusto se encuentra entonces con el lado más oscuro de la naturaleza humana, la codicia y la violencia, e intenta sobrevivir sin corromperse. En este conmovedor relato, en el que Ciro Alegría despliega la extraordinaria fuerza expresiva de su prosa, las leyendas de la Amazonía se confunden con las historias de coraje, injusticia y rebeldía que tuvieron como escenario el bosque tropical amazónico del Perú durante la fiebre del caucho. La presente edición incluye magníficas ilustraciones realizadas por Miguel DET.