La vasta producción literaria (novelas y relatos) de Juan Carlos Onetti es profundamente analizada en su contexto histórico e intelectual, sin dejar de considerar los hechos biográficos que las enmarcan y las ideas sobre la narrativa que alimentaron al autor. Así, se examinan sus ideas sobre la juventud y la vejez, su percepción del tiempo, sus nociones sobre la pureza y el mal, y la presencia de la ciudad y sus espacios en sus obras: los cafés, las playas, la costa, los malecones, los dormitorios.